Frère Herewini Jones, conférencier et expert socioculturel en Nouvelle-Calédonie

Pendant dix jours, à la fin du mois de mai, les Calédoniens ont été bénis d'assister à des
programmes sur le patrimoine de leurs peuples indigènes par Herewini Jones, un membre
de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et un Néo-Zélandais
d'ascendance galloise et maori.
Il a consacré une grande partie de sa vie adulte à la recherche des cultures perdues des
peuples autochtones de l'Océanie et de l'Amérique. Herewini a grandi à une époque où
l'usage de la langue Maori était découragée, voir interdite. A l'âge de trente ans, il a décidé
d'apprendre le Maori tel un don à sa mère native, qui fondit en larmes de joie quand elle l'a
entendu parler la langue de sa jeunesse.
La poursuite de ses études du peuple Maori et d'autres peuples autochtones, leurs
langues, traditions et symboles culturels révélés dans l'architecture, les tatouages, les
histoires, les noms de famille et même des mots, l'a conduit à une prise de conscience
que la plupart des problèmes rencontrés par les Kanaks en Nouvelle-Calédonie et d'autres
peuples autochtones du Pacifique pourrait être traité en tirant parti des points forts de leur
patrimoine culturel.
Herewini partage ses vastes connaissances et son expérience avec un public calédonien
nombreux qui est venus pour l'entendre dans les conférences sur le renforcement des
familles, prévenir et surmonter l'alcoolisme et la toxicomanie, le suicide, l'intimidation, la
violence physique et sexuelle, et à l'incarcération.
Ses présentations ont été suivies par de longues séances de questions/réponses au cours
de laquelle les membres du public ont partagé leurs chagrins et leurs peines ainsi que
leurs préoccupations avec un public sympathique et un conseiller de confiance et éclairé.
Ceux qui ont entendu Herewini Jones étaient si impressionnés que ce dernier a été invité
à revenir en Août pour rencontrer les sénateurs coutumiers de la Nouvelle-Calédonie.
Lorsque frère Jones n'était pas dans la communauté, c'est auprès des membres qu'il
donnait des enseignements sur l'origine des peuples océaniens. Ces soirées ont attiré une
foule de membres qui ne sont pas venus seuls, ils ont amené des amis de l'église et des
moins actifs - un outil missionnaire que frère Jones nous a permis d'utiliser sous la
présence enthousiaste et appréciée de la présidence du pieu.
Sa visite et les présentations ont été organisées par Sonia et Rika Hotere, respectivement
Directrice des affaires publiques et Secrétaire exécutif du Pieu de l'Église de Jésus-Christ
des Saints des Derniers Jours en Nouvelle-Calédonie.